60일 안에 분해되는 친환경 일회용 용기

배달음식을 먹을 때, 커피를 마실 때마다 사용하는 일회용 용기들. 

사용할 땐 편리하지만 아무래도 이 쓰레기들은 다 어디로 가는가 걱정스러운 것도 사실이다. 

<Photo by Andrea Davis on unsplash>

 

 

다행히도 세상엔 이러한 환경을 걱정하는 과학자들이 많고, 이제는 그럴듯한 결과물들이 속속 나오고 있다. 

 

오늘 본 뉴스는 사탕수수에서 설탕을 만들 때 나오는 부산물과 대나무 원료를 활용하여 만든 60일 후에 분해되는 일회용 용기이다. 

 

<Photo: Ruby Wallau/Northeastern University>

 

이 용기를 만든 것은 Northeastern University 대학의 연구팀이다. 

이 팀의 일원인 Hongli Zhu (Northeastern University 조교수)는 2007년 미국에 처음 왔을 때 상점과 레스토랑에서, 그리고 컨퍼런스 참가자들이 사용한 일회용 용기들의 양에 대해 놀랐다고 한다.   

 

그의 연구팀은 사탕수수와 사탕수수 부산물들을 가지고 연구를 시작했다. 

2021년, 브라질에서만 사탕수수로 39.5백만 톤의 설탕을 생산할 것으로 예상되고, 

이 과정에서 10톤의 사탕수수에서 약 3톤의 펄프가 생산된다고 한다. 

"문제는 사탕수수 섬유는 공학적 관점에서 짧고 강하지 못합니다." 

"우리는 하이브리드 형태로 짧은 사탕수수 섬유와 대나무의 긴 섬유를 혼합하여 구조를 강화했습니다. 

대나무 하나만으로 만든 일회용 그릇, 컵, 용기 등은 비용이 비쌀뿐더러 

더 많은 대나무를 재배하기 위해서는 더 많은  물과 배출물 이슈가 뒤따른다고 한다. 

이것이 Zhu가 기존 분해되는 용기에 일반적으로 사용하는 나무펄프를 활용하지 않는 이유라고 한다. 

또한 재활용 종이도 사용하지 않는데, 재활용 종이에는 잉크나 화학물질이 잔여 할 수 있기 때문이다. 

이렇게 생산된 포장용기는 플라스틱 제품들보다 이산화탄소 배출량은 97% 적고 종이 제품보다는 67% 적다고 한다. 

비용도 플라스틱보다 저렴하다. 

Zhu 교수의 연구에 더 관심이 가는 것은 단순히 대체할 수 있는 제품을 만드는 것에서 벗어나서, 

그 비용과 생산 과정에 대해서도 고려한 제품을 만들었다는 것이다. 

좀 더 내구성이 높고 오래 사용할 수 있는 제품을 사용하는 것이 가장 바람직한 방향이겠지만, 

어쩔 수 없이 일회용 제품을 사용해야 한다면 환경과 미래에 덜 부담이 되는 방향이 어서 상용화되었으면 좋겠다. 

 

 

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참고 기사 
Fast Company This tableware made from bamboo and sugar waste biodegrades in 60 days

 

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기업, 트렌드와 관련된 영문 기사를 공부하고 영어 표현을 배우고 있습니다.